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肉买卖。”
“等到后来，蒋年读书露出了才华，被书院赏识。”
“有人妒忌蒋年，便将他母亲的事禀告给书院，还找了证人，都是曾经他母亲的客人。”
“怕影响了儿子女儿的清白，他母亲自尽了。”
“江北很多人不喜蒋年，觉得他出生轻贱。”步蟾轻轻叹了口气。
“但他还是成了江北的解元。”晋恪轻声说。
蒋年应当是真的有才华，有才华到他的卑贱出身都拦不住的散发光芒。
晋恪叮嘱了一句：“不管陈其慎和蒋年考的怎么样，把他们的答卷都拿给我看。”
她现在很想知道，在极端不同的环境里长大的两个才子，到底能做出什么不同的答卷来。
小桃年少，家庭贫困，现在过上了好日子，也有了少女的心思。
她对才子们充满了兴趣。
小桃问过了其他宫女太监，得来了一些才子佳话，便会说给长公主听。
晋恪懒懒地坐在窗边，看外面的花草。小桃在她身后一边梳发，一边兴致勃勃说自己的听闻。
小桃现在手法熟练多了，不会再扯痛公主。
“奴婢听说了，陈公子有几位红颜知己。”小桃说起来才子佳人的故事：“陈公子待那几位红颜极好，为她们作画，为她们写诗。”
“有了陈公子的诗画，那几个青楼女子名声大噪，门厅若市。”
小桃不会成语，但旁人和她这么说，她也就这么记住了。
晋恪点了点头，确实是才子中的佳事，她问小桃：“那蒋年呢？”
小桃说：“蒋公子没什么红颜的传闻。只听说前些年，他和一个青楼的女子关系密切，但那女子很早就消失了，也不知是死了，还是怎么的。”
“另外的事情，奴婢就只听说，他性格不怎么好。”
“江北很多读书人都不喜欢他。说他性格偏激，言辞尖锐，不好相处。”
这也算是才子的一种。
才子嘛，自然不必是完全一样的。
随着会试的临近，京中对于今年三甲的讨论愈发热烈。
有些青楼酒馆，打出了参加会试的才子不收钱的旗号，热闹纷纷。
但是等到会试前验身，蒋年都没有出现在京城。
江北虽远，但也不会两个月都赶不到京城。
有考官惜才，专程派人去江北寻蒋年。
只是，派去的人手还没到，晋恪就收到了江北传来的消息。
蒋年死了。
他家穷困，住在城郊，人烟稀少。
流寇进了他的家中，将他杀死，并掳走了他的小妹。
江北的消息是晋恪的人送来的。
上面写的清清楚楚，都是调查过的。
哪里的流寇，如何进了蒋年的家，带走了哪些财物，以及蒋年的死状，非常详实。
晋恪把消息看了两遍，没有什么好质疑的。
蒋年家穷，才招致了这桩祸患。
确实可惜。
但人已去世，再可惜也无济于事。
晋恪下了令：“把蒋年的小妹找回，把他好好安葬。”
蒋年的死讯在京中引起了一阵感叹。还有读书人为他写了悼词，文辞颇好，情感颇真，被人赞扬。
会试按时举行。
考官是晋恪同意的，考题是晋恪过目的。
一切都稳妥，她在宫中看着奏折，想着贡院内的书生。马上就要选出天下最好、最有才气的，进入她的朝堂。
她的晋国，她的天下越来越好。
会试后，是糊名判卷，考官们看不到试卷的作答人，只能依据内容做出判定。
判定试卷等级后，再揭开姓名处。
这场会试，一共选中二百三十一名。
下月，这些人会齐聚宫中，长公主和太子亲自主持殿试。
一甲由长公主和太子定下，剩下的二甲三甲名单就由考官们共同判定。
会试前十名的考卷，晋恪都已拿到。
为了稳妥，她又要了十一份考卷。
这样，前二十一名的试卷都在她手里。
对此事，晋恪非常慎重，花了很长时间，逐字逐句看。
果然如陈相所说，他的儿子是真的有才气。
在这二十一名中，陈其慎也是最出彩的。
他文笔利落，谋略清晰，思维中正。
殿试中，陈其慎身姿如松，不卑不亢，应对得体，做出了最好的答卷，赢得了场中官员的频频点头。
状元，落入了陈相家。
父子相承，也算是一桩喜事。
榜官张贴了榜单的第二天，宫内举行了琼林宴，十年苦读的读书人齐聚皇宫，一朝得意。
晋恪穿了朝服，端坐主位。
每个人都在偷偷看公主。
这是天下最尊贵的女人。
但她坐在那里，让人生不出一点旖念，只盼着她能看自己一眼，能赏识自己一下。
为了显得出色，他们高谈阔论，谈论治理天下的良方，也作诗赞叹晋国。
陈其慎是状元，被众人簇拥。他穿了白衣，果然清俊，极有气度。
晋恪含着笑，她眼睛扫过，看到了每个人，也略过了每个人。
她心中久违地生出了一些壮志来。
这天下这么好，不是我的，又能是谁的呢。
她已经忘记了，宴中人也忘记了，京中人都忘记了。
有一个江北的穷书生，本也可以参加这场宴。