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隆冬时节的北风异常凌冽，像刀子一般锋利，吹在大地上，刮开一层混杂着泥土的雪粉，吹在树上，树枝被剥掉一层枯皮，吹在江面上，推挤着战船挤碎冰块噼啪作响。
吕文焕站在城墙上，凝望着汉水北岸的樊城，汉水上连接樊城的的浮桥已被阿术炸断，眼见着蒙古兵江水般涌进城中却无能为力，他知道没有襄阳的接济，樊城是保不住的，樊城的失陷势在必然。
很快便有人来报，说樊城陷落，全城军民无一生还，简相伯和贺秋雁战死南门。吕文焕长叹道：“天欲灭樊城，我吕文焕又能奈何！”
副将道：“樊城已破，襄阳唇亡齿寒，将朝夕不保，将军以为我等该怎么办？”
吕文焕道：“我这里写有三封求救书，你命人设法速速出城，将这三封信分别送往朝廷、李庭芝和夏贵。”
副将问道：“何故还要送往重庆？”
吕文焕半晌无言，继而叹息道：“只怕朝廷的援军是没有指望了，但是襄阳决不能丢失，只希望李庭芝和夏贵能念在食君之禄终君之事的份上能再次出兵为襄阳解围，一旦襄阳不保，朝廷也危在旦夕。”
于是副将安排三支小队，悄悄出城赶赴三处求援。
求援兵刚刚出城，刘整和阿术马不停蹄率领大队人马过江围住襄阳，想一鼓作气攻破城门。吕文焕命人严守城门，不予出战。刘整在城门下跃马扬鞭，仰头对吕文焕喊道：“吕将军，樊城已破，襄阳已成孤城，若吕将军洞晓时务，当开城归顺，大汗必不会计较往日之事，将军亦能封侯加爵；若负隅顽抗，不识时务，只要我军扬鞭一挥，可让襄阳夷为平地。”
吕文焕怒不可遏，骂道：“刘整贼子，你身为宋臣，朝廷不曾亏待你，委你大州之任，你却投敌卖国，反杀宋国军民，难道你就不怕遭天谴吗？”
刘整被他一骂，又羞又怒，骂道：“说什么朝廷不曾负我，你的朝廷早已不是赵宋的朝廷，分明是一帮奸臣小人的朝廷，将士在疆场誓死守城，他们却在临安花天酒地，安守尊荣，不但不知体恤将士劳苦，还百般迫害，如此朝廷，保他何用？”
吕文焕岂不知道刘整因何投敌，正是自己的兄长吕文德和贾似道合谋迫害，才逼得他投靠蒙古。吕文焕心中也明白刘整所说的言论句句属实，他也预感到宋廷已是穷途末路了，但他想虽然朝廷腐朽，对待边将寡恩，但吕家世代受朝廷恩惠，即使不能保住襄阳，但也决不能将襄阳拱手献敌，落得万世骂名，于是手指刘整慷慨道：“刘整，你听着，我吕文焕身为大宋臣子，必将尽到臣子该有的职责，总之还是那句话，朝廷可以负我，但我绝不负朝廷。”
刘整见无法劝服吕文焕，只好道：“吕将军果然大丈夫，刘整佩服。我有一言，不知将军愿听否？”
吕文焕道：“若还是劝降之言，就免开尊口。”
刘整笑道：“吕将军既有言在先，刘我岂敢再让吕将军做违背诺言之事？我许将军一月时间，让将军到宋廷求援，若宋廷来援，我们再战，若宋廷在樊城陷落、襄阳粮绝的情况下还见死不救，那时便不是朝廷有负将军，而是逼着将军不得不为襄阳全城军民的生命做出明智选择了。吕将军意下如何？”
吕文焕默而不言，沉思良久。
刘整得意而笑，他已看出吕文焕心有所动了，于是掉马喊道：“吕将军，一个月后刘某再来拜会。”于是率军退去。
阿术担忧道：“刘将军，万一宋国派兵来救，我们岂不是坐失良机？”
刘整道：“阿术将军请放心，宋帝必不会派兵来援。”
阿术奇道：“刘将军如何得知？”
刘整道：“将军和宋国打了这么久，难道还摸不透他们？宋国可堪领兵的边将如今只有张世杰的忠顺军、李庭芝的扬州军和夏贵的蜀军，但是这三支军队都被我们打败，虽然李庭芝仍然在襄阳城外没有退去，但已是惊弓之鸟，也不敢轻易进军。其余兵将不堪一用，宋廷早已无兵可派。”
阿术欣然点头，“原来刘将军早已胸有成竹。”
阿术又道：“将来我们进军临安，水战不可避免，吕文焕熟知水战，且对宋国地形和用兵驻防了如指掌，若能赚他来降，灭宋将势如破竹。但他与吕文德不同，素有忠烈之心，为人正直，故而才能在如此艰苦的困境下坚守襄阳这么久，所以我们只能让宋廷逼她来降。”
阿术道：“刘将军果然所谋深远。”
李庭芝的军队正在城外大营修整，等待王智和左宝书的信息。李庭芝和继先、凌云霄、南宫逸帐中商议下一步援襄计划，忽然左宝书和王智急匆匆进来，继先惊道：“二位怎么这么快就回来了？”
王智道：“樊城……樊城陷落了！”
“什么？”庭芝和继先异口同声惊起，继先忙上前问道：“什么时候的事？”
王智道：“我们刚到襄阳，便见阿术和刘整的大军围困襄阳，一打听才知道原来樊城已于昨天下午陷落。”
左宝书道：“简相伯、贺秋雁和宋崇文都战死了，全城军民惨遭屠戮，无一幸免。”
庭芝惊呆，顿足痛怒道：“百姓何辜？”
继先一拳砸向木桌，咬牙恨道：“誓报此仇。”
凌云霄不敢相信，“相伯和秋雁竟没有能逃出来？”
左宝书道：“宋堂主要掩护他们出城，简大侠誓死守城，宋堂主只好留下来助他，奈何蒙古数万兵士，他们怎么抵挡得了，被乱军砍得尸首不分。”
南宫逸听至此，已经泪眼朦胧，暗暗发誓与蒙古此仇此恨不共戴天。
继先又忙问道：“襄阳现在怎么样？我们要赶紧派兵救助。”
左宝书道：“继先莫急，现在襄阳已经无忧，不知为何刘整大军来到城下不久，却又退走了。”
正说话间，账外来报，说襄阳求救，庭芝忙令进来。
信使道：“李将军，樊城陷落，襄阳危在旦夕，现在城中粮草衣物尽绝，百姓拆屋作柴，挖草为食，但我们誓死守城，吕将军命我向李将军求援，请将军速速援助襄阳。”
庭芝命他起身，道：“襄阳之事我已知道，此刻我们正在谋划援襄之事呢，你回去转告吕将军，我绝不会弃襄阳于不顾的。”
信使激动得涕泗横流，忙磕头谢道：“末将代襄阳军民谢谢李将军。”
继先上前扶起他，“都是朝廷之事，何来言谢？你告诉吕将军放心守城，不要着急，安抚好军民之心，我们会尽快想办法的。”
信使应允而去。
庭芝收到求救后，与继先商量，打算再次联络范文虎，虽然范文虎不济事，但只要他肯出兵，即使不主动攻打蒙古军，也能牵制住他们，使其不敢袭击庭芝军后方，好让庭芝集中全力攻打刘整。于是庭芝便再次派人联络范文虎，范文虎见樊城陷落，明白若此时再不进军，就算贾似道再袒护，朝廷也终不免会治其罪，答应庭芝的出兵请求。庭芝大喜，便计划如何如何出兵。
樊城陷落后，刘整和阿术把水军全都安排到城中驻扎，独留阿里海牙驻守城外大营。刘整日日在汉水中操练水军，向南岸的襄阳耀武扬威，自樊城陷落后，襄阳以北再无险阻，建立在汉水上的据点已毫无意义，蒙古军可在汉水上随意往来。吕文焕将襄阳北门守军增添两倍，以抵挡随时可能面临的进攻。
如此数日，蒙古水军的演练日日不辍，而吕文焕的担忧却与日俱增，襄阳已经快坚持不住了。五日后，刘整依然按原先的阵势来演练，然而却让阿术偷偷抽调走了三万人马。谁也不知道阿术带着这三万人马到哪里去了。这一切都是刘整正在酝酿的计谋。
庭芝已与范文虎协商好进军计划，两日后，庭芝先让继先做先锋，带左宝书、王智和两万人马沿江而上攻打樊城，凌云霄和南宫逸押送一千艘粮草船随后，庭芝率大部人马从陆路进攻樊城东门，范文虎带上援襄粮草入襄阳南门。庭芝冀图以强大兵力吸引刘整与其对阵，给援襄粮草船创造入城机会。
范文虎行军十余里，突然西方杀来万千兵马，惊吓之余一看竟是蒙古军，这正是两日前阿术悄悄调走的军队。刘整之所以决定一月后围攻襄阳，就是算准了吕文焕一定会坚守，若强行攻打肯定伤亡不小，若给他喘息机会，他便会向朝廷求援，只要暗中探明襄阳求援的方向，便能将援军一网打进。而这正是被围困铁桶般的襄阳能轻易走出三个求援信使的原因。
范文虎被阿术的突如其来震破心胆，还未交战，便急令回军，苍茫逃去，军旗辎重散落一地，援襄的粮草全部遗落于阿术。阿术不管粮草之事，命大军挑上宋军的旗帜装作范文虎的援军继续朝襄阳前行。
继先率先到达樊城南门，与刘整开始恶战。不久，庭芝的大军到达樊城东门，蒙古军严守城门不予出战。就在此时，北面忽然杀来阿里海牙的大军，庭芝便与之陷入大战。
凌云霄的粮草船停在江上等待入城时机，襄阳城上的宋军摇旗助威，振奋异常。忽然，南面飞尘滚滚，战马嘶鸣，凌云霄和南宫逸回头一看，见飞尘中挑出宋军的大旗，凌云霄喜道：“看来是范文虎的援军来了。”
未几，南宫逸忽感不对劲，忙惊呼道：“不好，这不是范文虎的援军，他的军中哪来这么多战马？”
凌云霄大惊，“难道是蒙古军伪装的？”
南宫逸道：“依我看多半是。让船快快向江心聚拢，远离岸边，做好准备。”于是延绵停靠在江岸的粮草船急速划向江心。
阿术的大军来到后，见凌云霄已经识破他的计谋有所准备，战马也奈何不了舰船，只好作罢，向樊城去了，突袭庭芝大军南面。庭芝正与阿里海牙混战，哪里看到南面杀来的阿术，正在此时，城中的蒙古军突然开城杀出，庭芝三面受敌，伤亡惨重，只好边战边退。继先交战中收到急报，说主力受挫，赶紧撤军，继先只好匆忙回撤。
吕文焕见庭芝军来援，正要下令出城相助时，却见援军纷纷撤回，知道必是情况有变，赶紧又回军城中。幸好凌云霄早有准备，粮草船没有损失。
大军回营后，庭芝让人清点兵马，竟损失近半，又得知范文虎不战而退，更加怒不可遏，立即上书弹劾范文虎。经此一站，庭芝也无力量援襄了，只能就地修养。
且说远在重庆的夏贵收到求援信后，虽然吃过刘整一次败仗，却仍然带五万大军乘船出峡江来援，只是路途遥远，远水难解近火。吕文焕又苦苦坚守了二十日，城中百姓几乎到了易子而食的地步，而朝廷的援军依然杳无音信。吕文焕并不知道，他送往宋廷的那封求救书竟被贾似道扣押，混混度日的度宗皇帝根本就不知道襄阳的困境。
吕文焕来到北门楼上，这日正是刘整与他约定的再会时日，刘整率领的大军已在城下等着他。吕文焕望着黑压压的蒙古军，回头又看了看手下的军士，个个面黄肌瘦，没有一件完整的衣服，虽然他们意志仍然是坚定地，但目光确是空洞的。吕文焕想想数年来他们陪着自己苦守的时光和恶战的场景，铮铮铁骨的男子汉竟然不禁落下一行泪。他仰头望向长天，心中念道：“我吕文焕有心为襄阳而死，但岂忍心让军民与我同赴死？”然后对刘整喊道：“刘将军，若你答应我一事，我便让出襄阳，否则，虽战至一兵一卒也绝不开城。”
刘整道：“吕将军请讲。”
吕文焕道：“襄阳守城九年，蒙古对襄阳恨之入骨，但是我守城乃忠君事主之本分，与全城军民无干，蒙古军入城后，不得伤害襄阳军民一分一毫。”
刘整作揖恭敬道：“吕将军终君之事已经做完，爱民之心更令刘某感佩，我答应你，绝不伤害襄阳军民，有违此言，万劫不复。”
吕文焕转向东南方向，长拜道：“皇上，非吕某不忠，我已经尽力了，襄阳已经尽力了。”于是令人打开城门。
襄阳终于在坚守九年后，于1273年二月开城投降。就在当月，忽必烈改蒙古为大元。
襄阳陷落的消息传到朝廷，满朝震惊，庭芝的弹劾奏折也送到朝廷，群臣对范文虎嫉妒愤怒，陈宜中请诛杀范文虎，但贾似道却仍然袒护他，只降了他一级，让其担任安庆知府，却治庭芝援救不力、贸然进攻之罪，贬他去广南，庭芝对朝廷失望至极，一气之下罢官回了京口老家。
刘整攻陷襄阳后，稍作休整，顺江而下直取鄂州，几乎不费吹灰之力一举拿下鄂州。而此时，前来援襄的四川制置使夏贵的军队才行驶到荆州，忽然传来襄阳、鄂州早已沦陷，恍如天雷击顶。夏贵心想蒙古攻陷襄阳和鄂州，从此四川与朝廷的联系便被拦腰截断了，若蒙古分而攻打两处，朝廷和四川将很难互救，但既然鄂州已陷落，此时再往前行也无意义，便命大军停驻荆州，暂观形势。
庭芝罢官之时，已让继先离开荆湖，建议他前去临安。继先以为蒙古攻陷荆湖后，很可能会长驱直入图谋岳州和潭州，荆湖南路地势平坦，易攻难守，且驻守力量相对薄弱，若元军长驱直入，将势如破竹。继先不放心岳州和潭州，吩咐凌云霄同左宝书、王智同去南会，动员南会一同守卫岳州。继先在南宫逸的陪同下一同去了临安。
凌云霄来到岳州后，左宝书带他去见杨天问，把当前形式分析给他听，又以民族大义晓之以理，杨天问自然答应了愿意协助防守岳州，并把散落在各处的南会弟子全部召回岳州。
杨天问道：“抗击元军，南会众人义不容辞，但岳州知州是贾似道的人，他岂肯让我们帮他守城？”
凌云霄道：“大敌当前，我想他应该能分出敌我。”
杨天问道：“我看未必。”然后想了想又道：“这样吧，岳州城北20里的蒋家洼是一块重要的战略要地，若元军来攻，必经此处，我让南会弟子驻守此处。”
凌云霄道：“如此甚好。”
于是杨天问便与众堂主、总掌商量后便派人前去驻守。
元军正在鄂州休整，忽报夏贵援军已到荆州，阿术向刘整道：“夏贵乃我手下败将，待我率一万水军，再打他个屁滚尿流。”
刘整不慌不忙道：“阿术将军不必出战，夏贵想必不敢贸然来攻，若我猜的不错，他是在观望局势。”
阿术奇道：“观望什么局势？”
刘整道：“若宋国那边来援，他便可从背后袭击我们，若宋国不派援军，则形势难料。”
阿术道：“我明白了，看来这也是一只老狐狸。”
刘整与阿术商量先在鄂州按兵不动十日，静观夏贵动向，结果夏贵却毫无动静。
恰在这时，继先和南宫逸来到了临安，杨亮节见到继先不胜欣喜，道：“没想到李大哥来临安了，这么多年不见你，还好吧？”
继先道：“国家尚且如此，我个人又谈什么好与不好呢？对了，亮节，这是我的朋友南宫逸。”
亮节客气道：“幸会幸会！南宫大侠请坐！李大哥也坐下说话，听张世杰将军说你在襄阳，不知襄阳战事怎么就沦落到这个地步？”
继先摇头叹道：“据我看，朝廷根本就没把襄阳放在心上。”
杨亮节道：“李大哥这话小弟不敢苟同，朝廷多次派援军救襄阳，怎么能说不关心襄阳呢？”
南宫逸道
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