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宁晓芸却是冷笑了一声，“外人眼里侯爷有千般不是，于我眼中他却有万般的好，十个你也不及他一分。话已至此，多说无益。”
山下的薛灵祈听得极清楚，身子蓦地一僵，眸光微澜，仿若一潭深泉被春风吹起了涟漪。
萧安只觉得五雷轰顶，春风拂面也似寒气阵阵。
“你、你必是诓我。”他白了脸，喃喃自语。
跟这狗男人多说一句她都嫌累，宁晓芸冷着脸就要下山。
“芸芸！”萧安疾步上前，就想拉住她。
一道低沉却含着笑意的声音传了过来。
“萧修撰，本侯不知强人所难四个字怎么写，不如你教教本侯？”
宁晓芸顿时全身紧绷，想跑。
她回头一看，见薛灵祈站在假山角落处，白衣翩跹，正慢吞吞将橘瓣丢进嘴里。瞧那橘子只剩了两瓣，也不知何时开始偷听的。
完了，该不会以为自己特意出来见萧安吧？
宁晓芸强作镇定，疾步走过去。
“侯爷怎出来了，外头风大。”她替他理了理衣袍，小心翼翼。
薛灵祈似笑非笑地看着她，“卫凌见你久去不回，闹着要来寻你，却被人绊住了脚，本侯为了安抚他，只得答应替他出来。”
这大约是他至今对她说过最长的一句话。
宁晓芸却觉得话里含着浅浅怒意，抖了一抖。
那意思像是说，怕你出事才来寻你，你倒在这儿会情郎？
她忙站到薛灵祈身侧，伸手揪住他的衣角，轻晃了晃。
“都怪妾身贪看山茶，侯爷莫要生气。”她声音细微。
薛灵祈似乎有些受用，眸光软了几分。
二人举止落在萧安眼里，却是你侬我侬，他连上前半步的勇气也没了。
“走罢，那小子也不知被人灌醉了没。”薛灵祈反手将她的手收进手心，携了她一同下山。
二人行至院中，院里静悄悄的，一地落英繁华，在日光下愈加绚丽。
宁晓芸小心觎了他一眼，想将手抽出来，只轻动了动手指，却被他握得更紧了。
薛灵祈的手很凉，掌心有薄薄的茧子，他拇指微动，指腹轻轻摩挲着她的手背，继而力道渐渐加大，像要将她的手揉进手心里一般。
宁晓芸莫名心虚，心想该不会在生气吧？
“侯爷，妾身手疼……”她小声道。
薛灵祈这才松了手，轻抿着薄唇，一言不发地端详着她。
她穿了身月白色绣粉桃的衣裳，勾勒出玲珑身段，柔婉又娇媚。她生得太美，美得能勾人心魄，偏生她自己还没有半分自觉。
薛灵祈心念一动，突然剧烈地咳嗽起来，宁晓芸忙递上了帕子。
他咳得厉害，口中竟吐出了血，在素白帕子上晕洇开，似罂粟花开。
薛灵祈止住了咳，方才抬眼，若有所思地看着她。
他淡淡开口，“本侯究竟哪般好？”
宁晓芸心中一紧，这谎话可经不起推敲。
“侯爷人中龙凤，清风霁月，又有赫赫战功在身，哪个女子不仰慕呢？”她柔声道。
薛灵祈眸子微微眯起。
他今年二十四，在外征战便有十二年，虽甚少和姑娘家打交道，却也看得出她是借他来刺激那负心郎。
是否真话他并不在乎，只是看她慌张遮掩的模样，没了寻常的低眉顺眼和镇定，有点意思。
怕薛灵祈再追问下去，宁晓芸又轻拉住他的袖子，微晃了晃。
“妾身与萧大人早已恩断义绝，绝没有做出对不住侯爷之事。”声音委屈巴巴的。
她抬眼，骤然撞上薛灵祈的眼睛。
他眼眸深邃，眼底闪过一抹涟漪，似含着几分笑意。
“往后不要离本侯太远，若出了事，平白给本侯惹麻烦。”语气却依旧淡淡。
不知是否错觉，宁晓芸总觉得他对自己没那么排斥了，甚至愿与她多说几句话了。
二人回到席间，崔卫凌忙不迭地凑上来，“还好少夫人没事，你前脚刚出门，那姓夏的后脚就跟着走了。”
“说也奇怪，夏太师的女婿也跟了上去，说是怕他醉酒摔倒。摔个屁，谁不知他一肚子坏水。”
崔卫凌嘀嘀咕咕，压根儿没注意到宁晓芸神色微紧。
她忙岔开话题，问：“使者可来了？”
崔卫凌冷哼了一声，“已去后院了，你们没瞧见夏太师那模样，甚是恶心人。”
“得亏哥方才不在……你可知北夷来的是谁？是宇文绪。”他剑眉挑起，十分不屑。
来者乃是北夷王爷宇文绪，骁勇善战，曾与薛灵祈来往数十回合，却从未赢过一次，毕生败绩皆是输给了薛灵祈。
薛灵祈唇边勾起冷笑，“既是他，倒要会一会老熟人了。”
三人跟着侍女，沿着蜿蜒小径，又穿过长廊，远远就看到杨柳堆烟处，临水榭挂满纱帐，雪白素纱的遮帘随风轻舞。
正中座上一位年轻俊朗的男子，正垂首与夏太师说话，就见遮帘后三道人影走来，其中一道笔挺英姿，他甚是眼熟。
宇文绪眸子眯起。
那雪衫冷峻的人，亦挑眉看向他。
宇文绪先开了口，“听闻薛都督缠绵病榻，本王还以为此生见不到都督了。”
薛灵祈似笑非笑地弯起眉眼。
“王爷尚且安然无恙，本侯怎敢先去见你舅父。”他勾了勾唇角。
宇文绪的舅父，正是当年被薛灵祈一枪挑落了首级。