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薛灵祈目光一顿，继而垂下眼，眸光落在小臂上，几乎看不出那里面隐约游动的黑线。
他低咳了一声，指尖轻叩桌子，“人还没死呢，哭丧着给谁看啊？”
崔卫凌敛了情绪，笑嘻嘻抛起个橘子，正要丢给薛灵祈，却见宁晓芸已将橘子剥好了放进盘里。
“侯爷，吃橘子。”宁晓芸推了推盘子。
薛灵祈面无表情地将橘瓣拢进手里，崔卫凌的目光在二人之间移来移去，忽然摸了摸下巴。
“哥，我也想吃橘子。”
宁晓芸将刚剥好的一个递了过去，“崔小将军，喏，给你。”
崔卫凌迟疑片刻，正要接过，一只骨节分明的手半空夺过了橘子。
“自个儿剥，没长手呢？”薛灵祈道。
崔卫凌咬了咬唇，瞪大了眼，分外愕然。
好家伙，他算是知道了，薛灵祈岂止是不抵触这桩婚事，简直是对这女人尤为在意。
北夷使者尚未到府，夏太师先出现在厅里。众人起身，唯独薛灵祈坐着没动。
夏太师一眼就瞧见了他，笑容满面，径直走了过来，“定远侯来了？”
薛灵祈穿了身银金暗纹的雪绸衣袍，玉带收腰，银冠束发，不似武将，倒像是文人。
故而，气色也愈加苍白了些。
夏太师身后的男子轻笑一声，懒声开口，“方才进门时，就瞧见个病恹恹的人，我还琢磨着朝中哪位大人如此病弱，不曾想竟然是定远侯。”
这人是太师长子夏明远，人模狗样的，却是个不折不扣的纨绔子弟。
崔卫凌豁地上前，面带愠怒，“有种再说一遍！”
夏太师忙打圆场，“明远，还不快给定远侯赔礼。”
夏明远却笑道：“爹，论官职薛侯比您低，论年纪他也比您小，若不是病得起不来身，他如此坐着岂不是不成体统。”
“这生老病死再正常不过，可不能讳疾忌医……”
他话语戛然而止。
一杯滚烫的热茶浇在他鞋面上，淋透了靴子。
“妾身初见太师，过于惶恐，还望大人见谅，不要与小女子一般计较。”
宁晓芸低垂眼眸，手里还捧着茶碗，抖得跟筛子似的，声音也颤起来。
夏明远在看清她模样的一瞬，原本恼怒的神色化作惊愕，甚至忘了出声。
“还不赶紧去换鞋。”夏太师皱了皱眉，转而说：“侯爷莫与竖子一般见识，都怪我管教不严，才这样直言爽语。”
薛灵祈似没听到一般，连眼皮都没撩起。
待人走远了，崔卫凌压低了声音，“哥，那姓夏的一直盯着这边。”
“又不看你，慌什么。”薛灵祈淡淡道。
他眼神却似蕴着寒霜。夏明远看的人是谁，他心里再清楚不过。
那般直白炙热的目光，甭说向来警觉的薛灵祈，就连宁晓芸自个儿也瘆得慌，索性寻了个借口出去。
太师府本是前太史叶家祖宅，太师购园后重金修葺，仿照江南景色，共建亭台楼阁轩等四十二景。园中奇峰水涧，怪石嶙峋，仙葩名木应有尽有。每逢春和日丽，文人墨客齐聚于此，流觞曲水，极尽风雅之事。
假山上更有三株高大的山茶树，枝繁叶茂花盛艳丽，如绮色晨曦。
宁晓芸行至此，一时贪看起来。
谁知，树后忽而绕出来道俊秀身影，那男子生得儒雅，眉目间却是化不开的郁结。
“芸芸。”他低声唤道。
宁晓芸后知后觉地发现他在喊自己，起了一身鸡皮疙瘩。
这人看她的眼神，比夏明远还多了几分灼热。
宁晓芸下意识想离他远点，步伐不稳，险些一脚踩空。
“芸芸，小心！”他急忙朝她走过来。
“给我站住！”宁晓芸浑身紧绷，厉呵了一声。
男子伸在半空的手臂一僵，继而缓缓垂下，眼睛一红，“我不过想同你说几句话……”
宁晓芸脑中原主的记忆并不多，顿了顿，才从零碎记忆里捞出了男人的名字。
这人便是原主为之寻死觅活的心上人，礼部尚书之子萧安。
他话语哽咽，竭力压住声音里的颤抖，“我知晓是我负你在先，可我是有苦衷的……”
竟是一出棒打鸳鸯的好戏。
假山下，光明正大偷听的薛灵祈眸光幽深，眉间冷霜渐渐凝结。
宁晓芸后退了一步，“萧大人自重，妾身怕惹人非议，先行告退。”
萧安面色骤然一紧，“你且听我说几句，几句便好。”
他深吸一口气，低声道，“退亲非我本意，是我父亲以死相逼……我实在无可退路，我不知你竟会……”
狗男人退亲在先，还有脸装深情？
宁晓芸沉默片刻，冷声道：“那日我只是在城墙失足摔落，却被人讹传至此。大人不必再提。”
萧安急道：“你是怕我揪心，才这般诓我？自你入了侯府，我无时不在担忧，那定远侯岂是好相处的？”
……
狗男人哪来的自信！
宁晓芸唇角抽搐，薛灵祈再怎么着，至少是个明事理的。
“萧大人，人生在世谁能不犯错呢。我确实曾心仪于你，但往日情谊早已烟消云散。”她倏然开口。
“现下我已寻到更好归宿，你何必苦苦执着往事？”她扯谎扯得面不红气不喘。
萧安听清她的话，亦是踉跄了一下，“薛侯爷声名狼藉，岂是良人，他——！”
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