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娇艳的花开在杏色裙摆。
姜淮随手扔掉砍出豁口的剑，探究的目光落在她身上，等人在身前停稳后才轻笑了声。
“我似乎从没真正认识你！”
云延芷笑意娇软，歪着头俏皮眨眼。“现在了解也不迟呀！”
姜淮静立凝视她，不知在想什么。
云延芷大方任他打量，手上却没闲着。掏出帕子简单包扎好他血肉翻飞的右臂后，又拿了块干净帕子轻轻擦拭他的右手。“你的手这样纤长好看，脏了可不美！”
姜淮沉默着，任由她忙碌着倒水、擦拭，一点点擦去他手上血迹，露出原本白皙的皮肤。
他自幼铁石心肠，唯有对妹妹才会有些属于这个年龄的温柔。对于云延芷的示好，他一向是漠然以对，从不受任何礼物、吃食，邀约独行也会断然拒绝。
无他，只因他太清醒。
母亲去世时姜滢只是懵懂孩童，他却已七岁多，什么都记得的。
那日她从宫中归来时脸色惨白，惊慌地把心腹都叫进房中密谈，一直忙碌到天色暗下来，才把一双儿女招到自己房中。
妹妹还小，没一会就被哄睡了。
母亲抱着他坐在床畔，看着两个孩子的目光满是眷恋，他敏锐地察觉出异常，却只当母亲是被宫变吓得狠了，最终耐不住困意沉沉睡去。
隔日清晨再醒来时，看到的就是母亲冰冷的尸体。
阖府混乱时，他抱着哭嚎的妹妹，守着母亲的尸体，等军中的父亲赶回来。
母亲骤亡，父亲满心悲怆却无瑕伤怀，反倒去柳姨娘房里抢走了出生仅数月的庶弟，离家几日后才又抱着襁褓归来。
婴童面貌相似寻常人辨不出，但姜淮因喜欢庶弟每日都去看，焉能不发现异常？
后来他就被父亲送到宁州外祖家，年幼时他不懂母亲为何自戕，夜里偷偷抹眼泪时还会怨怪，后来才渐渐懂了。
母亲是为了安新帝的心，为了夫君和孩子能活下来，才选择牺牲了自己。
父亲会把他送到顾家，也是为了托庇于外祖，保他性命无虞。
他一直记着这仇，极其努力的习文习武，就为了有朝一日能为母亲报仇。他心中装的东西太多，早已搁不下寻常的儿女情长，和属于这个年龄的柔软悸动。
可这一刻站在尸体和血水中，面前姑娘轻柔的动作，俏皮的笑轻易地就俘获他的好奇心，忍不住想继续探究。
“云家的姑娘，都这么英勇无畏吗？”
云延芷专注地擦干净他的尾指，才退后一步盈盈望着他，眸光清亮地笑起来。
“云家的姑娘并非英勇无畏，但至少在不能自保的情况下，绝不牵累他人。”
明明这样娇俏纤弱的姑娘，说出来的话却透着决绝。
若方才她和丫鬟不能杀掉那两个追来的人，那么此刻也就不会站在这里，语笑嫣然了！
——她会了结自己的。
姜淮蹙眉。
“如果是姜滢在，我会告诉她，无论何时何地何种境遇，活下来是最重要的！无论是被俘还是被用来当作要挟都好，都没有性命重要。”
云延芷眸光一颤，缓缓敛起笑意。
“今日只是一伙刺客，至多不过是咱们四人小命都扔在这里，若是一城之战又当如何？如果被俘，成为敌人擎肘，导致己方战败呢？若你是领军攻城的将领，姜滢被架在城上，你当如何？”
“退兵！”
“即便因一己之私兵败，终身背负骂名？”
姜淮冷冷一笑，“冲锋在前却没能安置好紧要之人，让她有机会落入敌人手里，本就是我的不该！连家人都护不住，又有何脸面谈理想抱负？贻误战机之罪我自会承担，但在此之前我会独自入城换下她。”
“她安全后，我若能孤身逃出自会再去领罚，若不幸丧命也无甚遗憾。若救不出，一起上路也不孤单！”
被他眸中光芒震撼，云延芷抚着心口退后一步，久久说不出话来。
姜淮毫不意外她的惊诧，薄唇轻扬冷嗤了声：“我从来都不是什么正直大义之人，也不屑于世间的纲常教条，你所渴求的真的是我这样的人吗？”
人人都说他冷厉果决，上战场时杀伐嗜血，下了战场也冷静自持，姜家将他视为家族振兴的希望、顾家看重教导、就连自家祖母、伯父都对他赞不绝口，说他是百年难遇的将才。
云延芷情窦初开就喜欢他，喜欢他挺拔俊逸的模样；喜欢他文武全才的卓越；喜欢他冷峻不拈花惹草的个性……但这一刻却忽然发觉，她痴迷的不仅是他光鲜的外表，甚至对他此刻惊世骇俗的想法都喜欢得紧。
原来，他是这样的！
这样重情重义有血有肉！
为了看重之人可以抛却道德束缚，不顾一切地维护。