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忽必烈回到草原后，经过几年征战，终于击败阿里不哥，结束了持续四年的蒙古帝国的内乱，这时，他把目光重新投向对外领土扩展上。公元1261年，忽必烈再次派兵试探蜀地虚实。
这一年，因钓鱼城保卫战之功、跟随吕文德入川的忠顺军大将刘整被留任川中，升任泸州知府兼潼川路安抚副使。吕文德虽同时执掌了巴蜀和荆襄大权，但却因与刘整同出孟珙帐下，眼见刘整不断升迁，心生猜忌，决定要打压他。
一日，吕文德把与刘整有宿怨的俞兴召来，道：“俞兄在朝多年，辅佐功劳不小，若非有人阻拦，早该升迁。”
俞兴道：“吕将军所言下官岂不知，只是下官身为武将却无大功，且朝中文人掌天下，只能任人欺压。”
吕文德道：“何不避开朝廷，去前线建功。”
俞兴叹道：“若是有机会，我早就到前线去了，只恨无人赏识。”
吕文德道：“你若有意，我荐你出任四川制置使，不知意下如何？”
俞兴慌忙下拜，“吕将军若能成全我此事，当是下官再造父母。”
吕文德扶起俞兴，“俞大人言重了，我这就向皇上呈奏。”然后又特意嘱咐道：“川中大将众多，且多居功自傲，你入川后，凡事无需忍让，要拿出制置使的威风来，尤其是刘整，他手下有不少将领肆意妄为，目无法令，你要适时打压一下他们的气焰。”
俞兴听此一说，便知吕文德的真实意图了，道：“吕将军放心，我知道该怎么办。”
俞兴来到重庆后，与川中将领见了面，查问了防守事务，见刘整未来拜见，便问道：“刘整何在？”
帐下将领回道：“忽必烈将要派军来袭，刘将军正在谋划布防事务。”
俞兴不满道：“北境诸将都在，尚未听说此事，难道蒙古军会越过北境攻打泸州？依我看他是故意不来。”
张珏一旁帮忙解释道：“俞大人息怒，刘将军确实事务繁忙，若有不到之处还请见谅，毕竟四川若想安定还需要咱们大家齐心协力。”
俞兴见这般说，又有众人在此，若强行追究刘整过失，有违诸将心意。心想自己刚到任，做事不可太过，来日方长。便道：“既这般，便算了，回头代本官向刘将军问劳。”
这日，利州守军来报，说蒙古从汉中进兵，意欲攻打利州。俞兴召川中诸将议事，道：“忽必烈进军汉中，诸位以为蒙古意欲何图？”
张珏道：“蒙古欲图巴蜀之地久矣，需严加防范北线各关隘。”
俞兴道：“张将军言之有理。”
刘整跟随孟珙多年，深知蒙古战法，便道：“据我观察，蒙古并非想要攻打利州，从汉中入利州道路难行，不利骑兵作战，这无非虚张声势以达声东击西之目的，如果不出我所料，他们很可能已经调集大军从东路过汉水而来，金州岌岌可危。”
俞兴讥笑道：“蒙古军不打利州打金州，撇开重要关隘去进攻无关紧要之地？亏刘将军还是久经沙场的老将，怎会有这般见识？”
刘整道：“金州绝非无关紧要，金州直临重庆，一旦有失，重庆将陷入困境，若重庆不保，巴蜀战事则难为也。”
俞兴虽觉刘整分析有理，但却故意不肯采用其言，便责问道：“刘将军大放厥词，你以为本官不知重庆重要，但你怎么知道蒙古会攻打金州而不是利州？”
刘整并无确凿证据证实自己的猜想，但他根据以往经验和对巴蜀地形的研究，觉得忽必烈绝非蒙哥，实乃智谋之人，必不会像蒙哥莽夫之所为，明打利州暗攻金州才是上上之策，便道：“我与蒙古数翻交战，故而有此猜测，请大人务必相信我，末将敢以性命担保不会有误。”
俞兴呵斥道：“大胆，难道本官不依前方军情用兵却以你的猜测用兵？说什么你与蒙古数翻交战，难道之前的功劳是你所为，若非你们。。。。。。”俞兴突然停住了。
刘整料到他要说的是冒充王坚之功的事，俞兴不敢说完无非是一旦揭穿此事必然连带吕文德。
张珏在一旁已经看出端由，默立不言。
俞兴道：“休要再言，立刻调兵布防利州。”
众将只得领命。
忽然，俞兴又道：“慢着。既然刘将军觉得蒙古会攻打金州，就由刘将军带兵前往金州。”
刘整听言，便知俞兴用心险恶，若蒙古不攻打金州，自己劳兵无功，且因此自破其言而丧失威信，若蒙古打金州，重兵都在利州布防，自己必然苦战，即使城池不失也是俞兴调度有方的功劳，一旦有失，必然大祸临头，但又不敢不领命，只好无奈道：“是。”
张珏亦觉金州防守至关重要，便请命道：“末将请求与刘将军同守金州。”
俞兴一怔，道：“本官对你另有所用。”
蒙古此次亦非真心攻打巴蜀，不过试探虚实而已，在金州一番挑衅后，见宋国严防以待，便撤了兵，重新研究攻宋事宜。俞兴见刘整分析不误，很是嫉妒，便学当年吕文德与刘整冒充王坚功劳之计，向朝廷奏报说是自己退了蒙古军。果然吕文德从中协助，将假冒的功劳加于俞兴头上。
刘整得知消息后，知道俞兴用心险恶，惊恐不安，觉得有他在四川一日，自己随时不保，便暗中派人到临安向朝廷上诉，无奈一向看重他的江万载已经辞职归乡，朝中大臣也多被吕文德操纵，故而投诉无门。去临安的人回来向他详实回报，抱怨说许多将领因功大皆不得善终，不久前大将向士璧、曹世雄也被贾似道逼死，劝刘整赶紧设法自保。
刘整听后，惶恐不安，召帐下心腹将领议事，众人又拿余玠、王坚旧事来提，说朝中诸事皆由贾似道和吕文德操纵，吕文德既对边将有排挤打压之心，大家都身危命悬，早晚不保。于是刘整有了异念，暗中派人与蒙古联络，欲探风声。
汉水从襄阳城北门外静静流淌，城外风平浪静，天气晴好，城内一如往常的来往进出，闹市喧哗，一河之隔的樊城雄踞汉水北岸，与襄阳南北对持，犹如两座坚固的堡垒。继先带着众人风尘仆仆赶往城中，与在城门口接应的凌云霄等人汇合。
一见面，凌云霄便道：“你们来得挺快，不过似乎情况有变。”
继先问道：“怎么了？”
郑鸿飞环顾四周，警惕道：“此处不宜谈话，找个僻静处再说。”便引众人来到一间酒馆。
大家坐下后，继先道：“收到凌大哥的信后，我们即刻赶来，但襄阳似乎并没有蒙古兵来犯的迹象。”
南宫逸也道：“我们也纳闷，不过宋堂主亲笔书信岂能有假？他得到忽必烈已经派兵南下的消息后才飞鸽传书给我的。”
继先奇道：“宋堂主是谁？”
凌云霄解释道：“是宋崇文，他与四弟是多年的好友。”
丁依卿问道：“莫不是明月门设在汴京的月辉堂堂主？”
南宫逸道：“正是。”
继先大惊，“怪不得，南宫大哥，你被骗了，明月门暗投蒙古，他给你送的多半是假消息。”
凌云霄一听，也吃了一惊，南宫逸先是疑惑，继而笑道：“继先，你怎知明月门暗投蒙古？”
继先道：“是桃源派的人说的。”
南宫逸看着继先半带嘲讽道：“难道你不知兼听则明、偏信则暗的道理吗？桃源派与明月门是世仇，还不百般诋毁他们？”
继先不解道：“难道满姐姐她们会骗我？况且我曾亲眼见过他们私卖兵器。”
南宫逸道：“桃源派的人不会骗你，而是他们只看到了表象。明月门的确卖兵器给蒙古，因为这样他们才能光明正大地把兵器运到汴京发展自己的势力，所以月辉堂堂主宋崇文手下暗藏五千兵马，蒙古却毫不知情。”
继先道：“你的意思是明月门名为投蒙古，实则扩大势力。”
南宫逸笑道：“也不尽然，卖兵器给他们算不得是投靠他们，况且明月门不仅仅为了发展势力，你想，汴京在蒙古腹地，明月门要壮大自己，大可在宋境内，何必跑到千里之外的汴京？”
继先恍然大悟，“我知道了，莫非。。。。。。”但又不敢断定自己的想法，看着南宫逸，似乎想从南宫逸这里寻求确定的答案。
南宫逸诡异一笑，“你想到了什么？心里知道就行了，我可什么都不知道，哈哈哈哈！”
继先已然明白，会意一笑。
凌云霄道：“前几次也是宋堂主给我们传递的信息，宋堂主对蒙古的动向了解很清。”
继先忽然道：“我想蒙古不是进攻襄阳，而是选择了别处。”
丁依卿不解道：“襄阳是大宋的腰腹命脉，打襄阳才是上上之策，蒙古怎么可能弃之不攻？”
继先道：“蒙古内部也未必都是远见卓识之辈，也可能没完全看清大宋防线的关键所在，这对大宋来说是好事。”
金州城外蒙古兵已经退去，很快又恢复了往日的安宁，然而长期的战事让百姓有了怯战心理，不敢出城门，城外一片空旷。刘整率领的泸州军此刻正驻扎在城内，既不退兵回泸州，也不整修城池，正在静观局势。
一日，刘整正在内屋，外面来报说北边来人了，刘整忙令人引进屋内，正是王向天，王向天与刘整见过面后，单刀直入，道：“将军让我转告刘将军，大汗得知刘将军弃暗投明，十分高兴，让你仍领本部兵马驻守原地。”
刘整谨慎道：“兀良合台将军为何不来？可有大汗手谕？”
王向天笑道：“看来刘将军不信任我。兀良合台将军已经年迈，不宜长途跋涉，他听说将军来投，本欲请命亲自来见刘将军，大汗顾念他身体不便未予准许，让我带旨前来。”说完，从怀中掏出一卷圣旨。
刘整忙接过来打开看，喜道：“果然是大汗亲笔手谕。”
王向天故意试探道：“既见大汗手谕，为何不跪下接旨？”
刘整犹豫片刻，恭敬跪下，“臣刘整听旨！”
王向天便道：“大汗旨意，授刘整夔州路安抚使，领本部兵马镇守金州，无旨不得擅动。”
刘整一听授予他如此大的官职，十分开心，忙叩头道：“是！臣刘整领旨！”
俞兴见刘整迟迟不回兵泸州，便起了疑心，派人前往金州刺探，得知刘整已暗投蒙古，大惊。为了避免打草惊蛇，俞兴装作不知，按兵不动，悄悄向朝廷传报。
度宗听说后，勃然大怒，急命俞兴讨伐刘整，俞兴紧急调集川中各路兵马攻打金州。刘整见重兵围剿，忙向蒙古求援，然而却数日不见援兵音信，心知这是忽必烈在考验自己的忠心与能力，便决定背水一战。
很快，大兵围城，形势危急，军心已有动摇，刘整果断下了决心，命心腹将自己的家产分发给将士，鼓舞士气，将士们也明白，若不抵抗到底，就算投降，朝廷也断然容不下他们这些反叛之人了，不如索性拿了钱财痛快一战。
俞兴围城七日未克，军心倦怠，刘整军队反倒士气高涨，趁俞兴军队晚上不备，开城偷袭，一举大胜，俞兴军队伤亡惨重，急速撤回重庆。
临安得知俞兴战败后，满朝震惊，将俞兴革职查办，又命重将入川守城。经此大胜，忽必烈对刘整便另眼相看，知其谋略过人，绝非寻常之士，便宣旨见刘整。
刘整到了上京后，忽必烈隆重迎接，王公大臣悉数参加。见到刘整后，忽必烈观其相貌威赫，身材雄壮，神色凛凛，一扫南方人的孱弱形象，顿时心生喜爱，便道：“卿自南国而来，见我北方人物风光如何？”
刘整道：“北方地广物茂，天资精气，地养神灵，古来多生非常之人，蔽臣仰观大汗貌伟神泰，见帐中众臣仪表非凡，即恨来投晚矣。”
众臣听言，傲然有喜色，忽必烈大悦，道：“卿金州大胜，退却俞兴数倍敌军，领兵有方，谋略过人，本汗甚喜，升你成都、潼川二路行中书省，仍兼元帅之职。”
刘整忙叩头拜谢，“大汗不计臣归降之身，赐予天恩，臣感激涕零，定当誓死以报大汗。”
大将阿术一旁盛气凌人问道：“刘将军远道而来，料想必定有时局之高见。”
刘整知道阿术身份高贵，心中自大，若不在此时杀他威风，恐以后自己难有立足之地，便道：“臣有灭宋之策，不知大汗愿听否？”
未等忽必烈答话，宿臣伯颜道：“自成吉思汗以来，我朝对宋作战大小不下百余战，虽胜多败少，然并不能断宋之命脉。宋国虽孱弱，然忠臣良将众多，城堡坚固，地势险要，蒙哥先汉崩于征宋途中亦非偶然。以臣之见，可暂缓攻宋，等时机到来再一举灭之。”
又有人附和道：“宋国水域泽国，多耕稼穑，蒙古将士纵马草原，即使取了宋国疆土也无益，不若西向用兵。”
阿术愤然道：“一派胡言！”
忽必烈却静观不语。
刘整见蒙古对宋用兵之事争执不下，心中暗喜，知道这正是自己一定大策的机会，便道：“大汗，请听臣一言。宋国主弱臣悖，立国一隅，现西夏、金国已灭，西方诸国皆为蒙古所据，天威所指之处皆是大汗臣民，北、东、西三方皆沐大汗圣恩，天下正值一统时机，奈何弃南方于不顾？”
忽必烈道：“本汗岂不愿乎？然攻宋损耗甚大，不若西征得利之快。”
刘整道：“臣不以为然，以前蒙古攻宋策略不当，故而收获微弱，臣有一策，可断宋之根。”
忽必烈忙道：“快快说来！”
刘整道：“用兵荆湖，全力攻襄，无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。淮东多水网，不利于蒙古骑兵作战，而淮西据淮水，宋国在此屯有重兵，与淮东相呼应，故从东线进攻两淮非上策；而四川虽繁华富庶，为宋国膏腴之地，但当年余玠所筑城寨异常险要坚固，宋军据此顽强固守，我军一时之间也难以得手，因此从西线进攻也非上策。相比之下，襄汉地区则是连接两淮与四川千里长蛇的软中腹，襄阳一破，荆汉旋即可图，荆汉若为我所有，四川与两淮断绝，各自为战，破之不难，我军再顺江而下，两淮敢不望风披靡？果如此，何愁灭宋难？”
阿术大喜道：“刘将军之言正合我意。”
伯颜担忧道：“襄阳屯有重兵，攻之不易。”
刘整道：“闻伯颜将军勇武过人，怎会有此想法？”
一臣道：“西征
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