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名，此后屡建奇功，收复城池四十八座。庆和九年，薛灵祈活捉逃窜多年的刘进，亲手凌迟了乱臣贼子，同年加封侯爵，年仅二十。庆和十一年，南楚土司毁和约，薛灵祈再度披挂上阵，短短两年将南楚打到归顺大齐。
亦是这一年，战功赫赫的定远侯一病不起，缠绵病榻，最终病逝。
心高气傲的少年战神，刀光剑影里杀过来，却倒在阴险手段里。
宁晓芸收回思绪，莫名伸出手想抚平那紧皱的眉头，却又缩回手来，只是给他掖了掖被子。
她绕过屏风，唤了声小满，“去请孙大夫。”
孙大夫顶着满身雨雾赶了过来，进了屋连忙给薛灵祈诊脉。
结束后，孙大夫说：“侯爷暂无大碍，受了些凉，在下开个药方，再开个温补的食疗方子，休息几日便会好起来的。”
薛灵祈中蛊毒的事不可能和她坦白，宁晓芸也知道孙大夫是糊弄她罢了，仍是笑了笑，“有劳大夫。”
“在下瞧您也受了寒凉，这食疗方子您也可以用。将龙眼肉洗净了，一两肉配一钱白糖一钱西洋参粉，炖盅隔水蒸二十个时辰，每日早晚挖一勺冲调吃，补血益气，安神养眠。”孙大夫道。
这方子简单，宁晓芸便记下了。
待送走孙大夫，已是深夜。宁晓芸只觉得头重脚轻，嘱咐小满守着薛灵祈，整个人便歪在了外面的榻上。
薛灵祈清醒过来，已是两日后。
昨夜院中海棠凋零一地，小径已清扫干净，仍有不少花散落草丛间。他莫名想起，那日晨光熹微，一道身影站在海棠树下。
薛灵祈低咳几声，合上窗牗，手心一凉，忽而又想起掌心曾传来的温暖。他手指慢慢收拢，藏进袖中。
“侯爷！”小满一声惊呼，打断了他的思绪。
“快好生歇着，别受冷……”她念叨不停，将一盅甜粥放在桌上。
薛灵祈蹙眉，“怎端了这个上来？”
小满笑嘻嘻道：“知道爷素来不爱吃甜的，可这是孙大夫特意嘱咐的，搁了勺玉灵膏在里头，最是补血益气。”
“撤下去。”薛灵祈压根没听她说完，推开粥碗。
小满迟疑片刻，道：“那玉灵膏是夫人亲手熬制的，又是剥龙眼肉，又是守着熬，忙活了一整夜，蒸了二十个时辰才得了一小盅呢……您多少尝一口。”
薛灵祈凝眸沉思了一瞬，却是问道：“二十个时辰？”
“您睡了一天两夜，夫人照顾您也染了风寒，昨日还昏沉沉躺着呢，现下又去厨房盯鸡汤了。”小满将粥碗往里推了推。
薛灵祈静静地听着，幽深的眸子毫无波澜。他沉默不语，只是手里瓷勺捏得有些紧。
一只黑绒团子“喵呜”叫着爬上了薛灵祈的腿，乖巧缩进他怀里。薛灵祈摸了摸猫，眸光深敛。
良久，他抿了下唇，眼眸低垂下去，慢慢喝了一口甜粥。
“还不快去喊她回来？”他突然开口。
“啊？”小满不解地皱眉，侯爷应当不喜少夫人在眼前晃悠，怎么突然变了性子，醒来就要找人？
瓷勺落在碗中的清脆声响，让小满眼皮一跳。
薛灵祈倏然一笑，“除了她，还有谁能喂猫？不然你来？”
小满呵呵笑了两声，摸了摸腕上新结痂的疤，忙不迭地出门了。
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宁晓芸吩咐人端着鸡汤送去内院，自己落在后头。她走得慢，却在拐角处不留神撞上了个女子。
“谁这样不长眼睛！”
被撞的是侯府大丫鬟梅香，正要送薛七姑娘母亲罗氏出门。
宁晓芸脑袋昏沉，思绪迟钝得很，连连道歉。
罗氏看清了人，眼底寒意闪过。侯爷下令不许薛七姑娘再来侯府，旁人不知为何，罗氏却明白来龙去脉。
薛灵祈向来不搭理女子，也意味着他甚少刁难女子。若不是那小狐狸精蒙骗人，他怎会突然为难薛七姑娘？
罗氏自然不敢在老太君面前抱怨，如今机会竟送上门来。
“自打少夫人进了门，侯爷遇刺，老祖宗身子也不好，不知是不是带晦气？”罗氏啧啧了两声。
“从那么高的城墙跳下来，还能救活，这命可不是一般硬，谁知会不会克别人？”
梅香与罗氏是同乡，平素里亲近几分，附和着阴阳怪气了两句。也不单她一个人这样想，乡下丫头哪里配得上侯爷？
二人唱大戏一般说了几句，却见宁晓芸只是挂着浅浅笑容，半句辩驳也没有。
只是她双颊红透，连带着唇色都泛出异样的艳红，人也愈加精神恍惚。
“咚——”下一瞬，她便倒了下去。
梅香和罗氏皆是吓了一跳。
“怎的，又来这招！”罗氏上前看了一眼，气得啐道，“呸，真是晦气！”
话刚说出口，就看到角门处立着一袭玄色衣衫。
“侯、侯爷！”罗氏跪伏在地，惴惴不安。
薛灵祈双手抱在胸前，慢吞吞掀起眼皮，居高临下地瞥了她一眼。
那目光冷极了，就连身后的小满也觉得冻得几乎掉脑袋。
不过只一眼，便将目光移至了躺着的少女身上。
“小满，把人弄回去。”薛灵祈声音阴沉。
小满应声忙去扶宁晓芸，可她身子软得像一团滑腻的豆腐，怎么都扶不起来。
“侯爷？”小满急得咬紧了贝齿，求助般看向薛灵祈。