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帕子按在眼角处。
宁晓芸几乎要笑出声来，肩膀微抖，好不容易才勉强压下笑意。
“他怎敌侯爷半分好？侯爷珍重我，我亦心悦他，我为何要让侯爷不痛快？”她强压着嗓音，故而听起来有些哽咽。
夏明芷不敢置信般望着她，忍气道：“你，你怎会心悦他！”
当初夏太师正是看中她性子刚烈，又对萧安情根深种，必定不会从了薛灵祈，定能激怒他，可她怎会倒戈相向心悦那疯子！
“见识过繁华盛景，才知往日荒唐。昔日不值得，也就罢了。”
宁晓芸低下眼，长长睫毛垂下轻颤了颤，“不过，夏大公子所犯之事，说几句话倒也不是不可……”
夏明芷松了口气。她父亲近来周旋于各处人脉，都打听不到夏明远下落，金卫司亦是每日盯人潜伏在府中，搞得阖府上下人心惶惶。
“……按大齐律法，令兄知法犯法，罪加一等，直接斩首确实是便宜了他。以我愚见，合该凌迟。”
宁晓芸倏尔抬起眼眸，眼底眸光盈亮。
“侯爷最擅凌迟，我倒是可以与他说上一说，劝他亲自动手，好让夏公子少受些苦。”
夏明芷陡然失控，双眼惊惧地看着她，嗓音尖细道：“你疯了！你可别忘了，你爹还在凉州！”
宁主事被贬离京，去了苦寒之地凉州，能否保全一条命回京，全看夏太师的脸色。
“萧夫人怎的脑子不灵光？”
宁晓芸弯起眼睛，“你方才说侯爷最是疼我，又怎会眼睁睁看我父亲出事？”
她淡淡勾了勾唇角，落在夏明芷眼里却是十足的嘲讽。
夏明芷撕下了伪装，怒道：“侯爷病入膏肓，迟早是死，你且看他能保你多久。”
“况且，你以为他真心疼你吗？他不过拿你当棋子，他心里有人！”夏明芷图穷匕见。
宁晓芸表情娴静，像在看水坑里挣扎的鱼儿。她忽地上前，凑在夏明芷耳边轻声说了句话，低到只有二人能听到。
“侯爷是不是真疼我不要紧，要紧的是你哥哥不能活着。”
夏明芷气极了，紧咬着贝齿，面色涨得通红，她正要说话，却听得一道哂笑声。
“本侯也想知道自己有什么心上人，不如细说来？”
薛灵祈一袭宝蓝衣裳，斜斜地倚靠着门框，朝她微微笑了下。
他笑容阴冷，眸光含着几分审视，寸寸如刀剑般刺在夏明芷身上。
夏明芷顿觉得浑身凉透，腿肚子都有些发颤，更忘了行礼，只抖着唇喊了声“侯爷”。
不等她再开口，薛灵祈往身后勾了勾手指。
“小满，送客。”
小满匆忙进来，拉着四肢僵硬的夏明芷，几乎是连拖带拽地把人请出了屋子。
宁晓芸看着她离去背影，心里有了打算。
她投诚了薛灵祈，太后再置她于死地没有了意义，反而夏太师威胁极大。只能趁薛灵祈在世时，尽力让太师府多出乱子，好为日后死遁谋活路。至于宁主事……他还有个同在官场的儿子，应当不会出大事。
偏厅里装潢素雅，唯有案桌上摆着高高低低的花瓶，插着早春的桃枝，添了一抹颜色。
薛灵祈走进屋里，信手捻起一枝桃花，将桃枝插进宁晓芸鸦色云鬓里。
“花挺好看，人愁着张脸不好看。”他淡淡道。
宁晓芸心念回转，抿了抿唇。
“侯爷何时来的？”她望着薛灵祈。
她唇色淡粉，在烛光下愈加润泽，比初绽的桃花还娇嫩。薛灵祈心头微热，将手背在身后，才忍住了去拉她的手。
“你父亲在凉州？”他问。
宁晓芸嗯了一声，薛灵祈若有所思，黢黑的眸子倒映着她垂眸不语的面庞。
接着，便见那娇小人儿慢慢红了眼，眼眶渐湿，蒙上了雾气，她旋即低下头去，黯然伤神。
薛灵祈刹那间心底生出说不出的感觉，猫抓般一般微微刺痛，又有些痒。
他终是忍不住伸出手，进了一步，攥住了她的手，沉吟片刻，缓声开了口。
“莫哭了。”
低沉嗓音在耳畔响起，他的手抚上她的如云墨发，轻轻移动，最后停在她后脑勺上。
宁晓芸望着他眼中一闪而过的柔情，怔住了。
“你想与你父亲团聚么？”薛灵祈沉思片刻，又问道。
宁晓芸颇有些意外地端详了他一眼，复又偏过头去，神色黯淡。
“父女心心相连，又何必日日相见。”她轻叹了一声，越发拘谨起来。
“何况，父亲若是回京，免不得被牵扯进浑水，只怕给侯爷添麻烦，倒不如在凉州安稳，妾身只愿他平安。”说着，便把手抽了回去。
她这般小心谨慎地答话，让薛灵祈心中一紧。
他心底隐隐有些明白，她为何不像往常般机灵活泼，说话时音调亦是疏远得很，连看也不多看他几眼。
还是为着白日里那档子事赌气呢。
薛灵祈静默半晌，突然说：“芝麻一天都没见着你，吃得也少，看着恹恹的，与我同去瞧瞧罢？”
闻言，宁晓芸纠结了片刻，最终还是抿紧了唇，扭身先出了屋子。
这一过去看，便发现了不得了的大事。