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些是为了和你做朋友的？”楚诠嗤笑，“我是难得好意提醒你，净灵之力我志在必得，你抢不过我，也最好不要和我抢。”
“喔，知道了。”许一流打了个哈欠，翻过身，咂吧咂吧嘴，似是睡过去了。
然而心里愤愤地想：切，就算是为了苏阶，我也不会让你好过的！
次日晌午。
太阳烘烤得地面热气腾腾，明太尉的队伍在城郊外的一处密林暂作歇脚，人群中突然传来惨叫声。
“什么事？”明太尉跃下马背。
其学生户部尚书宋丽书道：“这一路上蚊虫甚多，怕是又有人被虫子咬了。”
“又？”明太尉皱眉，“之前队伍里就有被咬的吗？我怎么不知道？”
宋丽书复又施礼，“早上有几个面部发痒红肿的，已经通报到学生这儿了，学生想着赶在太阳下山前进镇找大夫，就让他们忍一忍，刚刚……好像是变严重了。”
“胡闹！居然现在才告诉我？”明太尉拂袖，正要数落宋丽书，却见前方人头攒动，似是出现了什么人。明太尉招了招手，两名家奴上前将人群拨开条道来。
只见人群围绕成的半圈中躺着两名家奴，双手捂着的脸上正在流脓，疼得直打颤，另有一名瘦弱女子守在他们身边，从箩筐里取出小瓶药粉，轻轻地洒在其中一人皮肤溃烂处，家奴的疼痛声渐渐消下去。
瘦弱女子的身后还站了名高个男子，穿衣打扮极为朴素，像是女子随从。他在女子救治家奴时叮嘱旁人，说最近天气炎热，正是青腰虫出没的高峰期，大家穿过密林时要尽量避免接触草尖树叶，以防沾上毒虫体液。
明太尉听了，示意手下将那两人带来见他。
“我也是自小在白云镇长大，怎么从没听说过这附近有什么青腰虫？”
楚诠跪在地上，清秀的面容不卑不亢：“敢问在老爷孩提时期，这片密林是何模样？”
那时候，似乎只有几颗小树苗？明太尉一噎，瞥见楚诠衣衫破落，身上还有多处挫伤，转而问：“你们是何许人也？从哪儿来，又要往哪儿去？”
“回老爷，民女阿泉，这位是我堂兄许一流。我们都是白云镇人士，此番是为了采摘荆竹山上的吉庆草换取钱财，为那辞官回乡的明太尉置办贺礼的。”
听到要为自己置办贺礼，明太尉眉头一扬，还未摆出体恤模样，那厢户部尚书就开口了，“真是有眼无珠，太尉本尊就坐在你们面前，竟然还认不出！”
楚诠和许一流的脸上掠过讶异，继而诚惶诚恐地朝太尉磕头，明太尉捋了捋胡子，道：“老夫既已辞官，太尉二字休要再提，至于寿宴，尔等心意到了便可，勿需送礼。”
楚诠又磕了个头，诚恳道：“民女原本是想借送礼之由求见……求见明夫人！”
明太尉顺胡子的手卡在半途：“我的寿辰，你们想见我夫人？”
“正是。”
“那礼……”
“也是送给明夫人的。”
“……”大胆刁民！
明太尉蹙眉，正欲呵斥，马车上传来声音：“你们找我作甚？”
楚诠和许一流抬头，就见从马车上下来一位雍容华贵的妇女，好似盛世牡丹，端庄秀雅。
裙裾拂地而过，经过明太尉身旁时，明太尉沉声：“夫人。”
“怎么，给我送礼你有意见？”
“啊这……”
对上那一瞬不瞬的视线，明太尉瞬间就气势全无，侧头道：“丽书，随我去看看家奴。”
“是。”
话落，二人昂首挺胸从楚诠身旁经过。
“现在可以说说你的真实目的了。”明夫人接替了明太尉的位置，秀丽美目却刀子似的看入人心。
楚诠眼睛微阖，叩首道：“民女恳请夫人借寿辰之名，举办一届‘白云姑娘’大赛。”
明夫人当真是聪慧无暇，只听得赛名就反应过来，戏笑道：“我为什么要在自个儿丈夫的寿辰上办一个选美比赛？”
楚诠：“昔日夫人外出省亲，遭遇山匪拦路，而后徒手制敌，当时夫人曾说过一句名言——‘春寒难当新嫩绿，巾帼不让须眉功’——这句名言至今被我镇上女子奉为金科玉律。只可惜，她们虽有一腔热枕，却心在天山，身老沧州！”
女子入仕，上下交困，曾有过鸿鹄之志的明夫人现今也只余一声叹息，却不解楚诠这些话和选美比赛有什么关系。
楚诠解释道：“现如今我镇上女子大都饱读诗书，文韬武略奇门术数皆有所长，入仕之路，只缺一封太尉的举荐信。”
“并非不可。”明夫人面露担忧，“只是太尉才辞官回乡，就又向朝廷举荐同乡之人为官，传出去难免遭人非议。”
“是以举办这个比赛的目的，就是让大家都看看，咱白云镇的姑娘有没有入朝为官的勇气和实力。”楚诠道，“至于为何要借着选美之名，则是吸引更多的人关注这场比赛。这样一来，就算届时并无才能出挑者入得夫人和太尉法眼，落在旁人眼中，也只不过是场莲足会罢了。”