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楚诠到了该上学的年纪，苏桦自年初伊始就着手给他攒学费，到了秋天，楚诠的学费是攒够了，可家里又多了个女儿苏阶。
苏桦觉得，女孩更应该读书明理，于是私下找了楚诠，希望他能晚一年上学。而另一边，因宫冉对温槿有恩，温槿不敢怠慢她的儿子，于是也私下找苏阶，希望她能主动向苏桦说明自己可以迟一年再上学。
俩夫妻左右一说，饭桌上，就变成了两个孩子都不想去上学。
苏阶道：“我先前被卖到杂耍团，住的地方旁边就是家学堂，我练功的时候听了不少，就是认得字不多，不过该懂得道理我也懂。”
苏桦先前听苏阶讲话时就觉得这孩子不像是没读过书的，曾想问她，但又怕提起孩子伤心事就没敢开口，却不想她小小年纪还有这么一遭，不由心生疼惜。
温槿叹了口气，面带愧疚地摸摸苏阶的头。
楚诠道：“姐姐比我聪明，应该多读书，我可以等姐姐回来教我。”
苏阶明白爹娘都不想让孩子在上学这件事上觉得自己有私心，见饭桌上大的小的神色各异，狡黠笑道：“不就是两人一起上学嘛，爹娘你们给楚诠交学费，让他安安心心上学，我有法子蹭课！”
“不行。”楚诠皱着眉，像个小大人似的，“姐姐应该堂堂正正去上学。”
“蹭课怎么就不堂堂正正啦？”苏阶昂起下巴，“我还偏就要堂堂正正蹭一回，你们就瞧好了吧！”
苏桦授课的私学在晴天镇东面，名叫松竹斋，里面没几个学生，教书先生也只有他一个，可谓是惨淡经营。但私学的创办者是他恩师，当年没收一分钱便让苏桦入了学，可惜后来苏桦不争气，一连三次科考落榜，无奈只能回到私学教书维持生计。为报恩情，苏桦扬言哪怕只剩最后一名学生，也要在松竹斋里把书教完。
苏桦本人倒是能坚守承诺，但思及两个孩子时，他又难免心虚，最终把楚诠送到了晴天镇西面，莘莘学子坐满堂的智育馆，那里培育了不少进士。
开学当天，智育馆里热闹非凡，全是些和楚诠一般大小的孩子，家长们跟前跟后、左右围绕地叮嘱。苏阶难得秉持着做姐姐的自觉，把楚诠送进学堂，替他缴了学费，而后趁着人多溜进院子里。
后厨，人手不多，但个个是彪形大汉，难以攻破的样子，弃；
东厢房，放了一张张整齐划一的小床，看来是给一些孩子留宿之用，弃；
南厢房，一间间的全都是干净桌椅，看来是给教书先生们休息落脚之用，弃；
到了西厢房，苏阶终于眼前一亮，一把鼻涕一把泪地趴到正在洒扫的妇人跟前，哭道：“夫人，您收了我罢！”
这位洒扫妇人不是别人，正是私学大塾师的妻子，学生们的师母。
苏阶自诩看人一看一个准儿，抓着师母衣角哭得泪如雨下，叫师母又是懵逼又是心疼，把她从地上扶起来，轻声细语地问她怎么了。
越是这时候，越要字字锥心、绘声绘色地娓娓道来——台词什么的苏阶早就背过一遍了，简言之，她现在是要替家里还债的可怜姐姐，又因为想就近照看年
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