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在梦中？”
“嗯……大抵是在梦中吧。”
荣筝轻轻地说，声音飘远。
黄答应也老了，缩在荣筝的脚边，微微眯起眼。
想它当年一只飒爽英鸡，如今垂垂老矣，和五弟子相处得倒和谐了。
有时陶眠在院中哗哗扫落叶，蓦然回首，望见荣筝闭眼小憩，黄答应安稳地卧在一旁，也阖着目。
枯叶萧萧，陶眠把长长的扫帚放回原处，不叫杂音扰了她和它的清梦。
元日回山的日子到了。那天陶眠特意叫村子里的青年去买些好菜。
这次隔的时间久，陶眠第一眼望见山路尽头那意气风发的少年，竟然没大认出来。
直到少年向他飞奔而来，一声声唤着陶师父。
随着元日不停地向他靠近，陶眠的眼角眉梢也染上喜色。
“我们的小状元回来了。”
元日站在陶眠身前，气息还未喘匀，就听见陶眠打趣他。
“陶师父，我连童生都不算呢。”
“不是要考了么？”陶眠笑盈盈的，未卜先知。
“啊，您怎么知道我要告知您的事……是蔡伯说的么？”
“蔡伯今年都多大年纪了，哪里能专程偷跑出来帮你告这个密，”陶眠拍拍他的肩膀，叫他随自己回山，“你一脸喜色，喜中又掺了忧虑，我一看便知。”
少年人藏不住事儿，陶眠这个活了千年的老神仙，一眼就能看穿他心里的小九九。
元日腼腆地笑笑。
“什么都瞒不过您。”
元日能获得考试资格，还多亏了蔡伯。他老人家调用了自己的人脉，帮他把路铺平。
报名童试要写亲供，提供三代血亲身份。元日是被遗弃在桃花山的，不知道自己的生身父母是谁。
陶眠不清楚这件事蔡伯如何运作，但元日说他成功报上名，那就是没问题了。
“蔡伯真是神通广大，我当时还担心呢，但他一句多余的话都没与我说，等两天，直接告诉我该如何做。”
“蔡伯可不是普通花匠。”
陶眠手中的东西，已经被元日主动提走了，他拍掉肩膀落的雪，也给元日拂了拂发顶的“鹅毛”。
“他只是隐姓埋名，安居于此。元日，你也不要过于打探蔡伯的身份呢，他说什么，你照做便是。人间的门道，他要比陶师父懂得多。”
元日点点头。
“我晓得了，我会本本分分做事，多余的话不问。”
元日一向让他省心，很多话，陶眠也不必说得太明。
少年被仙人带回观中时，荣筝还在房间内午睡，未醒。
房间内暖烘烘的，元日在外间把外袍解下放好，询问陶眠是否能进去。
“去吧，可能还在睡，站床边小声打个招呼就好。”
元日“诶”一声，答应下来，轻手轻脚地走进去。
荣筝的身子没入厚厚的棉被中，只有头露在外面。
被子几乎没有太大的起伏，可见她如今瘦弱单薄到何种程度。
元日来到床边，蹲下，轻声唤道。
“荣姨……”
他以为荣筝不会醒，但后者的睫毛忽而扇动两下，眼皮掀开一道缝隙。
荣筝扯出一抹笑，虚弱但温柔。
“沉砚师弟？”
她望着元日的脸，忽而道出了一个被尘封的名字。