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另外一个少年也是一把就掀翻了桌子说：“你算是个什么东西，芸娘是我的。”
酒桌掀翻，点点酒水溅到那个叫做芸娘的裙子上，芸娘皱了皱眉，一个少年赶紧上前给芸娘擦拭着裙摆。
李芸娘说道：“都不要争了，大家既然都是朋友，就都坐下来，一起饮酒，休要闹事。”
那些少年听见李芸娘这样说，虽然不情愿，但还是不再闹事，李芸娘拿出琵琶来，弹奏，琵琶声音，声声入耳，所有人都陶醉其中。
时间一日日的就这样过去了，明月楼的老鸨在李芸娘身上也算是捞了不少钱，可是韶华易逝，美人一茬接着一茬，李芸娘虽然依旧受到很多人的追捧，但是渐渐的不如从前了。
老鸨整天想着如何从李芸娘身上赚取钱财，这让李芸娘心中十分烦闷，她决定要离开明月楼。可是，明月楼规定女子是不能给自己赎身的，还得要男子才行。
李芸娘自己虽然攒了一箱子的宝贝，但是也不好给自己赎身，更加不能暴露，否则以老鸨的性格只怕是不能善罢甘休。
直到有一日，李芸娘遇见了一个男子刘申。
刘申一进明月楼就看见了李芸娘，李芸娘虽然不如当年，但是依旧是风姿绰约，明眸善睐，十分吸引人。
刘申就这样和李芸娘在明月楼相处了一段时间，李芸娘看着刘申，觉得刘申长相是仪表堂堂，气度不凡，为人也是忠厚老实，不会随意轻薄自己。所以，她认为刘申就是那个自己可以托付终身的人。
而刘申整日在明月楼的消息不知怎的被传到了远在柳州的父母耳朵，刘申的父亲震怒，说要将刘申活活打死，好替家门除了这个不知检点的祸害。
刘申知道了父亲如此生气，也不敢带着李芸娘回家，可是他的心中实在是割舍不下。
就这样，刘申在明月楼一待就是一年，这一年刘申身上的钱也是日渐不多，“以利相交者，利尽则疏。”老鸨见李申没有了钱还整日赖在明月楼，耽误李芸娘招待其他客人，心生不满，直接叫人将刘申打了出去。
李芸娘也是心痛不已，只道：“如果将刘申赶走，她也就不再接客。”
老鸨看在李芸娘现在还是店里的摇钱树，也不敢真的开罪，省的赔一大笔银子，只能退一步说：“看在我们这么多年的情分上，我也不想为难你，只是刘申整日赖在你这里，我的银钱只能是跟着赔，你要知道，我是让你给我赚钱的，而不是吃我的，穿我的，去接济一个小白脸。”
李芸娘说：“我已认定他了，除他之外，不会再替妈妈赚钱，这些年我替妈妈赚的金银财宝，只怕也有好几箱了。现在，我年老色衰，早就不如从前，妈妈为什么不放我离开，如此也算是给其他人腾出地方了。”
老鸨听着李芸娘的话，思索着，这些年李芸娘也是一日不如一日，还不如趁次机会，好好敲她一笔，要是成了，自己也算不亏，要是不成，李芸娘也能继续接客。
想到这里，老鸨说：“好，你也知道你在咱们明月楼也是响当当的活招牌，如今你既然有了其他心思，我也不强留，只不过，你一走，我造成的损失谁来赔。一般的人赎身，只要一二百两；可是你，需要一千两。
李芸娘听见老鸨故意漫天要价，心中很是愤愤，但是还是忍了下来。
之后，李芸娘让自己的婢女玉珠去找刘申，前来一见。
刘申看见玉珠本不愿前来，毕竟自己现在身无分文，也没有资格再见李芸娘了。
玉珠不依，硬生生将刘申拽走。
刘申看见李芸娘，当下心中难受：“芸娘，那日我叫人赶走，我便以为我们此生可能都不会再见了，没想到你今日竟然来寻我，只是我如今没钱再来，只怕老鸨不会答应。”
李芸娘看着眼前这个为了自己变成这般模样的男人，心中很是感动，当下将事情告诉了刘申，只是一千两实在是太多了，刘申现在根本连连十两银子都没有。
李芸娘自然知道刘申的情况，也明白这是老鸨故意为难，所以她便决定和刘申做一场戏。
李芸娘给了刘申五两银子，叫刘申找街西的大夫，办件事。
之后，李芸娘便是一病不起，整个人肉眼可见的消瘦了下去。
老鸨问玉珠，才知原来是那刘申嫌一千两银子太多，实在是拿不出来，便离开了。
李芸娘一下子就伤心过度，病了。