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元绥十一年，正月初十。月亮还未落山，启明星却已经从地平线下缓缓升起。深蓝色的天空中，东方泛起的一抹鱼肚白，渐渐盖过了整条银河的灿烂。
彻夜无眠的海秋阳通宵赶出了一封密函。他用封蜡将密函封好，又以小指上带着的戒指印上了代表着阜国公本人的双鲤印章，之后出声唤入了早已于门外候了多时的亲兵，将信递交到对方的手中：
“即刻出城，快马将此信送去二十里外的晔国行营！”
亲兵似乎对这样的命令早已见惯不怪，立刻转身出宫，一骑绝尘而去。其前脚刚走，刚刚松了口气的海秋阳便听见宫外传来阵阵骚乱。紧接着北面拱辰门城楼之上也金鼓齐鸣，示意有外敌来犯！
海秋阳脸色一沉，似乎已经猜到城外发生了什么，当即命人去牢中去提祁子隐与冷迦芸出来。他自己则急匆匆地披上一件裘皮大氅，召集起宫人侍卫，浩浩荡荡地奔上了城墙。
负责都城守备的锦鳞军也迅速集结起来，迅速闩禁了城门。□□手也于城头摆开了架势，弯弓搭箭。
东方的雷引山尖上，不知何时亮起了一线橙红色的光。立在云止城墙上向下看去，只见一望无际的平原之上，整齐地展开了一片足有万余之众的庞大军阵。其先锋眼下已突进至城头已不过三里左右的地方，阵中兵士身上所着皆是清一色的玄甲，高举黑色海鹘旗为帜，正是晔国舟师！
一队驾着快马的甲士自阵内疾驰而出，过不多时便奔到了城头之下。为首将军胄盔上佩了根金色长翎，却似乎并非是来叫阵的，而是扯起嗓子要见阜国公，言语间更毫无半点恭敬：
“让那海秋阳出来！”
城上□□手见状，纷纷将铁矢瞄准了来人。谁料阜国公却是急了，高声喝止道：
“一群蠢货，是想害死寡人么？还不统统将□□放下！你们莫非真的以为，自己能抵得住城外的晔国大军？”
旋即他又忙从城垛上探出头来，彻底没有了三月前率五百锦鳞吓退对方的那股勇武之气：“这位将军，海某在呢，在呢！今日晔国大军兵临城下，着实令人惶恐，可否暂息刀兵，让海某下去当面与您详谈？”
“还谈个屁！三月前你修书给晔国公称，是莫氏派人截了我晔国法场，带走了死囚祁子隐，同你同阜国皆无干系。此时事关重大，若是处理不当将会牵动整个宛州的商会，故而陛下才会命本将军配合你，演了一出戏先行稳住逆贼，再从长计议。可如今约定之期已过，你口口声声答应交给我们的人，又在哪里？！”
海秋阳本想暂时稳住已经有些混乱的局面，谁知城下的将军竟直接将其与晔国暗通款曲的事悉数抖了出来。
话音未落，城头守军之中便已是一片哗然，纷纷扭头朝自己的国主看将过来。虽有些挂不住脸面，但海秋阳此时却再无暇顾及这些，而是扭头朝着身后吼道：
“还不快些将人犯押上前来！”
一白一紫两个被五花大绑着的人影很快便被押上了城头。海秋阳见状稍稍松了口气，一把揪住了白衣少年的领口，将其拖至城垛旁，继续冲着城下喊道：“将军请看清楚，晔国要抓的逆贼，海某早已命人拿下了！”
祁子隐见状，心中的怒火熊熊燃烧起来，狠狠一口涎水啐在了对方脸上：“卑鄙小人！此前你说要借船于我一事，也根本不会兑现的，是也不是！？”
今夜前他还无法相信，这位一直表现得正气凛然的阜国公，居然会是个背信弃义的无胆鼠辈。三月来对方不仅成功骗过了自己，骗过了莫泽明，甚至连立于城头的这些锦鳞军，也都被其完全蒙在鼓里。
海秋阳抬起袖子于脸上胡乱一抹，目露凶光：“子隐少主，你若是要怨，便去怨那莫氏的小鬼。海某月前还曾好言相商，只要求他将莫氏在溯离山中采盐的矿井交由我来经营，作为此次助你们脱险的回报。谁知这小鬼竟是一口回绝，半点情面也不肯留！我海氏好歹也是堂堂国君，百余年来对他莫氏的庇护与支持也有目共睹，此次更是赌上了整个阜国的国运助他，连区区几口盐井都不舍得么！”
“厚颜无耻！溯离盐井乃是莫氏立足的根基，别人辛苦经营了百余年的家业，凭什么拱手送你？！”
如此一来，祁子隐终于明白了面前这个曾对自己鼎力相助的阜国国主，为何竟会突然翻脸。他只觉胸中有一团火，却根本无计可施。骂了几句之后，少年人忽然担心起自己有些日子未曾见到的那个银发孩子——或许此刻，其也早已被面前道貌岸然的阜国公囚禁了起来，甚至遭了毒手！
面对晔国少主的咒骂，海秋阳并没有多作辩解，甚至根本不愿再正眼看他，而是扭头继续向城下的将军陪起了笑脸：
“昨夜海某已特意修书一封欲告知此事，不知那名信差将军可曾见到？”
“你说的人是他么？”
城下的将军冷笑起来，挥手让部下自马后推出一人来。海秋阳居高临下看得清楚，那人正是自己派去送信的亲兵。此时其早已被对方剜去了双目与舌头，成了残废！
“将军——将军这是为何呀！之前咱们不是已经谈好了吗，若是海某助晔国捉住了祁子隐，便将宛州商会中原本属于莫氏的席位与获利同贵国平分？更何况，如今正是因为那莫泽明百般阻扰，寡人才出于无奈将此事一拖再拖，给他点教训也是应该的！”
海秋阳被对方一吓，终于彻底露了底——他数月来没有为难祁子隐一行，只是因为在同晔国讨价还价罢了。毕竟与商会席位与其五成获利相较，区区溯离山中的那几口盐井，根本不值一提。
然而他的这些小伎俩，终还是敌不过城下披甲戴胄，磨刀霍霍的数万大军。只见晔国将军再次挥了挥手，命手下将那名业已半残的亲兵扶上了马背：
“阜国公，你真当我们晔国公是三岁小儿，如此轻易便能糊弄得过去？云止莫氏乃是商会首座，将他的席位分给你一半，岂非等于将半个宛州的命脉都交至了你的手中？！废话少说，此人替你出生入死，如今本将军便当着阜国众将士的面将其放还。你若还有一点良心，便亲自开门接他回去！”
话毕，对方便照驮着残废亲兵的马臀狠狠抽上了一鞭。战马吃疼，撒开四蹄朝着城门的方向飞驰而去。
然而这却令海秋阳彻底陷入了两难。他心中清楚这是对方的离间之计，自己若是不肯救人，仅存的最后一点威信也将荡然无存。可此时双方对峙的拱辰门乃是悬于护城河上的一座吊桥，完全开启之后若想再次关闭，则至少需要一炷香的时间。若是贸然将其开启，晔国的铁骑只消瞬间便可攻至城下，借机冲进城来，再无任何回旋的余地了。
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