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顺下击袁。反假漕船，遣送甄下。曹司空，谓“避实而击虚”，究竟意欲何为。
“且报司空府。”少保杨彪，这便定计。毕竟同殿为臣，上呈天子前，先令司空知晓。亦是群下，相处之道。
“喏。”
谓，“好事不出门，恶事行千里”。曹司空传檄击袁，却暗遣精兵北上，屯于雷泽大营。不料被袁术识破虚实。遣偏师奇袭南阳，竟连战连捷，破城夺粮无数。见一水之隔，骤起兵祸。唯恐殃及，荆州牧刘表，六百里连上三表陈情。乞出兵平叛。
甄都天子，从善如流。遂许刘表出兵。
捷报尚未传来。甄下又闻，曹司空闭门谢客，抱恙不起。道中传闻，司空一计不成，恼羞成怒。急血攻心，一病不起。乃至，“恶从心头起，怒向胆边生”，梦中杀人。
今又闻，徐州别驾麋竺，赴京上表。代吕镇东，乞问天子。何故，南兵北调，背道而驰。曹司空，意欲何为？
醉翁之意，不在酒乎。
关东皆拭目，且看曹司空如何自辩。
徐州，吕布府。
见吕布自出内室，而面露不悦。
群僚，眼观鼻，鼻观心。正襟危坐，不置一语。府中早有传闻，新聘刘夫人，性强而忌忍。得吕布宠溺，素与诸夫人不和。然虑及乃群雄之女，故内室颇多忍让。不与相争。饶是如此，吕奉先亦时常累及。
内室不和，家门难兴。
“公台。”吕布居高下问。
“将军。”陈宫谦恭应答。
“甄都之事，何如？”吕布必有此问。
“卑下，私虑。曹司空，色厉内荏，必不‘示弱於远夷，暴短於海内’。”陈宫知操甚深。一言蔽之，打死不认错。
“曹司空，当何为？”吕布不置可否。
“卑下，窃以为。曹司空，当尽遣精锐击袁。”陈宫振聋发聩，掷地有声。
“某，又当何为？”吕布问出心声。
“‘今两虎诤人而斗，小者必死，大者必伤’。”陈宫已有定计：“将军无为，从壁上观耳。”
“善。”吕布从谏如流。难纾心中烦闷，遂罢府议。有顷，引精骑出城，狩猎自娱。
群僚，见惯不怪。
有张邈、陈宫，执掌徐州内外。足可保我辈无患。
广陵，射阳，陈登府。
别驾麋竺，马不停蹄1，自甄都返。先入陈宫府复命，再与好友相聚小酌。
“曹公寝疾。”陈元龙，深长意味。
“莫非，此中有诈。”麋竺窃问。
“未可知也。”陈元龙亦未能窥破。只因，南阳已失，精兵外露。吕布遣麋竺上表，乃为敲山震虎，先声夺人。以示徐州早有防备。此时，好比骑虎难下。曹司空，虚虚实实，岂非弄巧成拙乎？
计谋所出，必为损人利己。今未能损人，反伤自身。曹司空，所为何来？
陈元龙纵足智，亦未可知也。
“袁术无忧矣。”麋竺一声长叹。先前，长涂二龙合四家之力，未能拜袁术。今曹司空，恐步其后尘。损兵失地，空废钱粮。反助袁术扬名。
“此，亦未可知也。”陈元龙眼中，慧深如海。