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细语轻言，似晴天霹雳。一语惊醒梦中人。
北海王毛骨悚然，汗如雨滴。
今非昔比也！
利弊权衡，不过一瞬。北海王遂将治国大权，双手奉上。孔融单车定北海，遂成佳话。广为流传。
不等叔侄醒悟。淮泗诸国相，已自甄都出发。
楚都寿春，合肥侯行宫。
“王允老贼！”车骑将军袁术，怒不可遏。形势陡转。淮泗诸王，除陈王刘宠，并鲁相宋奇，皆被夺权。
国相王都治政，先将历年税赋补齐。粮草辎重，大张旗鼓，装车运往甄都，以解燃眉之急。国主夺权，豫州、青州、徐州，形势陡转。悉奉董侯为主。
“好一计『割肉饲虎，狐假虎威』。”合肥侯如何还不醒悟。
“敢问陛下，为今之计，该当如何。”大将军袁绍，持芴跽奏。
“力保寿春，顺下江左。”合肥侯言道：“飞云北投，用之不及。徵集民船，顺下江东。”
“喏！”淮南尹兼尚书令袁遗，奉命出宫。
“扬州乃心腹之地。断不容有失。凡不遵号令，悉数驱离。”合肥侯当机立断。
“臣，领命！”袁术领命自去。
合肥侯环视殿中群雄，掷地有声：“存亡之际，诸位当奋起。”
“臣等，遵命！”群雄下拜。
寿春陈淮水之南，与甄都隔空对峙。本就是楚之雄城。自迁都以来，合肥侯广招良工，夜以继日，苦心营造。虽不敢断言，固若金汤。然急切间，断难攻破。除非有飞云、盖海，坚船利炮，铁壁铧嘴，搏命一击。方有必胜之握。
以备万一。先稳据淮南，在占江左。跨江扼淮。进可攻，退可守。立于不败地也。尤其江东水运繁盛。造船技艺上乘。淮南能守则守，若不能守，迁都江东，亦无妨。
那时，只需命一心腹，扼守淮南，阻董侯南下。待养精蓄锐，重整江南。再万舟并发，反攻关东不迟。
思虑及此，合肥侯稍得心安。
汉中，南郑。
前汉之初，汉中太守田叔，“置名材，立官室”，为高祖督造行宫。两汉之交，毁于兵祸。后又原址重建，今为史侯所居。
“王子师果而有某，朕不及也。”闻诸相夺权，史侯一声长叹。
食母史夫人，进言道：“陛下毋忧。妾以为，关东纷乱将起，或觅可乘之机也。”
史侯笑问：“阿母以为，孰胜孰败。”
“董侯当据关东，合肥侯或避走江左。”史夫人亦有主见。
史侯又问：“若果如阿母所言，朕又当如何趁机取利。”
“合纵连横，远交近攻，可乎？”史夫人试问。
“可也。”史侯亦如此想。
徐州，下邳国，治下邳，领十七县。
乃徐州大国。国相笮融，乃陶谦心腹，生性残暴却笃信佛教。麾下数千信众，皆为其死忠。且笮融本是丹杨强宗骁帅。借中饱私囊，吞并广陵、下邳、彭城三郡食粮，招募数千私兵为己用。
自持兵强马壮，拒不奉命。将新任下邳相，拦在城外。